Cuando hablamos de máquinas recreativas antiguas, casi todos pensamos en los 80 y 90: Space Invaders, Pac-Man, Street Fighter y aquellas monedas de cinco duros que desaparecían en un abrir y cerrar de ojos. Pero la historia de las arcade empezó bastante antes, en laboratorios y cafeterías universitarias de Estados Unidos.
En esta guía repasamos cómo nacieron las primeras recreativas, cómo llegaron a su edad de oro, por qué desaparecieron de los bares y por qué hoy vuelven a estar de moda. Al final te contamos dónde verlas y jugarlas hoy, y cómo tener una en casa.
Las primeras máquinas recreativas, de un vistazo
| Año | Máquina | Creadores | Por qué es importante |
|---|---|---|---|
| 1962 | Spacewar! | Steve Russell y compañeros del MIT | Uno de los primeros videojuegos y la inspiración directa de las primeras arcade |
| 1971 | Galaxy Game | Bill Pitts y Hugh Tuck | La primera máquina de videojuegos que funcionaba con monedas |
| 1971 | Computer Space | Nolan Bushnell y Ted Dabney | La primera recreativa de videojuegos fabricada en serie |
| 1972 | Pong | Allan Alcorn (Atari) | El primer gran éxito comercial, que llenó los bares de máquinas |
| 1978 | Space Invaders | Tomohiro Nishikado (Taito) | El juego que abrió la edad de oro de las recreativas |
Spacewar! (1962): el videojuego que lo empezó todo
Spacewar! no fue una máquina recreativa, pero sin él no habría existido ninguna. Se programó entre 1961 y 1962 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para el PDP-1, un ordenador de Digital Equipment Corporation (DEC) que acababa de llegar al campus. El objetivo no era entretener, sino demostrar de lo que era capaz la máquina.
Steve Russell lideró el proyecto, con ayuda de otros compañeros, y dedicó unas 200 horas a escribir la primera versión. El juego enfrentaba a dos naves que se disparaban misiles.
Más tarde, Dan Edwards añadió una estrella en el centro de la pantalla cuya gravedad atraía a las naves, así que había que luchar también contra ella.
No fue el primer videojuego de la historia (Tennis for Two es de 1958), pero sí uno de los primeros en jugarse en más de un sitio.
Spacewar! se copió y modificó en otros centros que tenían un PDP-1, y en DEC llegaron a usarlo para probar los ordenadores nuevos, porque ponía a trabajar todo el hardware. Pero aquellos equipos eran tan caros que el juego nunca llegó al gran público.
Hoy puede jugarse en el único PDP-1 que sigue funcionando, en el Museo de Historia de la Computación de Mountain View (California).
Galaxy Game (1971): la primera máquina que funcionaba con monedas
Ya en los 70, Galaxy Game marcó un antes y un después: fue la primera máquina de videojuegos de pago. Había que echar una moneda para jugar, igual que hacíamos nosotros de pequeños.
La idea fue de Bill Pitts, recién graduado en la Universidad de Stanford, y de su amigo del instituto Hugh Tuck. Tras ver el éxito de Spacewar!, y aprovechando que DEC había lanzado un ordenador más asequible, el PDP-11, quisieron montar una versión a la que se jugara pagando. Pitts se encargó de la programación y Tuck del mueble arcade.
El primer prototipo se instaló en noviembre de 1971 en el edificio de estudiantes de Stanford, y se formaban largas colas para jugar. Pero los números no cuadraban: aquel prototipo costó 20.000 dólares, y cada partida costaba 10 centavos (o 25 por tres partidas). En 1972 instalaron una segunda versión que permitía jugar a varias personas a la vez, y la inversión total llegó a 65.000 dólares. Nunca se fabricó en serie.
La máquina funcionó hasta mayo de 1979, cuando falló su procesador de pantalla. Se restauró en 1997 y hoy se expone en el Museo de Historia de la Computación de Mountain View.
Computer Space (1971): la primera recreativa fabricada en serie
Casi a la vez que Pitts y Tuck, Nolan Bushnell y Ted Dabney tuvieron la misma idea: sacar partido al éxito de Spacewar!. Pero tuvieron más visión comercial y encontraron la forma de abaratar la máquina. En lugar de usar un ordenador, que seguía siendo muy caro, diseñaron un circuito pensado solo para el juego.
También cambiaron el planteamiento: ahora el jugador manejaba un cohete que tenía que destruir platillos volantes. Computer Space se presentó en octubre de 1971 y la fabricó la empresa Nutting Associates, que encargó una primera tirada de 1.500 unidades. Fue la primera recreativa de videojuegos que se vendió en serie.
Vendió entre 1.300 y 1.500 máquinas y superó el millón de dólares en ingresos, pero se quedó lejos de lo que esperaba el fabricante. El problema fue que era demasiado complicada: funcionó bien cerca de los campus universitarios, pero no tanto en los bares, donde la gente buscaba algo más sencillo.
Pong (1972): el éxito que llenó los bares de recreativas
De los errores se aprende, y Bushnell y Dabney tomaron nota. En 1972 fundaron Atari, con la idea inicial de crear juegos y vender las licencias a otras empresas.
En mayo de ese año, Bushnell había probado el juego de tenis de la Magnavox Odyssey, la primera videoconsola doméstica de la historia. Le encargó a un empleado recién contratado, Allan Alcorn, un juego parecido como ejercicio de prácticas. Alcorn fue más allá: añadió sonidos y pequeños cambios que hacían el juego mucho más divertido.
En agosto de 1972 probaron el prototipo en Andy Capp’s Tavern, un bar de Sunnyvale (California). A los pocos días dejó de funcionar… porque la caja de las monedas se había llenado. Atari decidió fabricarlo por su cuenta, lo lanzó en noviembre de 1972 y a finales de 1974 ya había vendido más de 8.000 máquinas. Si quieres conocer su historia a fondo, lee nuestro artículo sobre Pong.
La edad de oro de las recreativas: de Space Invaders a los salones de los 90
A partir de Pong, la industria no paró de crecer. En 1978 llegó Space Invaders, de la japonesa Taito, que hacia 1982 había recaudado unos 3.800 millones de dólares y abrió la llamada edad de oro de los videojuegos arcade. Detrás vinieron clásicos como Asteroids (1979), Pac-Man (1980) o Donkey Kong (1981), y ya en los 90, Street Fighter II o Tetris.
En España, los 80 y 90 fueron la época de los salones recreativos y de las máquinas en cualquier bar de barrio. Las partidas se pagaban con cinco duros y había incluso fabricantes propios, como la barcelonesa Gaelco, fundada en 1985 y creadora de recreativas como World Rally o Big Karnak. Si quieres repasar los títulos que marcaron esa época, echa un vistazo a los videojuegos de los 80 y 90 más influyentes.
Por qué desaparecieron las máquinas recreativas antiguas
A finales de los 90, las recreativas empezaron a desaparecer de los bares y los salones. Las consolas domésticas y los ordenadores ya ofrecían gráficos a la altura de las máquinas, y jugar en casa salía mucho más barato que echar monedas. Muchos salones cerraron y las máquinas acabaron en almacenes o en la basura.
Además, cada recreativa tenía un solo juego. Cuando ese juego pasaba de moda, la máquina dejaba de ser rentable para el dueño del local.
Por qué las máquinas de videojuegos antiguas vuelven a estar de moda
Los que crecimos en los 80 no concebimos una infancia sin recreativas. Y la nostalgia vende, sobre todo en España: series como Cuéntame cómo pasó o películas como Regreso al futuro siguen enganchando años después, y con los videojuegos retro pasa lo mismo.
No es solo cosa de los que los vivimos. Los más jóvenes también flipan con Street Fighter o Tetris porque, les pillaran o no en su infancia, son conocidos en todo el mundo. Por eso hoy hay minimáquinas para el escritorio, recopilatorios de clásicos para las consolas actuales y bares retro llenos de recreativas.
Dónde ver y jugar a máquinas recreativas antiguas hoy
- Museos. El Museo de Historia de la Computación de Mountain View (California) conserva Galaxy Game y el PDP-1 donde aún se juega a Spacewar!.
- Ferias retro. En España hay varias cada año, con máquinas encendidas para jugar, torneos y charlas. Por ejemplo, Retrópolis Valencia celebró su novena edición en abril de 2026 en la Universitat Politècnica de València, con torneos de clásicos arcade como Street Fighter II y Out Run.
- Bares retro. Cada vez hay más bares donde volver a jugar frente a una recreativa, dentro y fuera de España.
- Recopilatorios. Muchos clásicos han vuelto en recopilatorios para consolas actuales, como la serie Arcade Archives.
Cómo tener una máquina recreativa antigua en casa
Si quieres tener una en casa, tienes dos caminos: buscar una máquina original o hacerte con una recreativa nueva con el mismo espíritu.
| Máquina original restaurada | Recreativa nueva multijuegos | |
|---|---|---|
| Juegos | Normalmente uno por máquina | Miles de títulos en el mismo mueble |
| Tamaño | Muebles grandes y pesados, pensados para bares | Formatos para casa: sobremesa, pared o de pie |
| Mantenimiento | Monitores y placas de hace décadas, con repuestos difíciles de encontrar | Componentes actuales, con garantía y soporte técnico |
| Lo mejor | La pieza auténtica, para coleccionistas | La experiencia de los recreativos, lista para jugar |
Las recreativas que fabricamos en MiArcade son la versión actual de aquellas máquinas: el mismo mueble, el mismo joystick y los mismos botones, pero con miles de juegos de los 80 y 90 y un tamaño pensado para casa. Hay cuatro modelos, de la Bartop de sobremesa a la Upright de pie, y puedes diseñar la tuya en nuestro configurador 3D. Si todavía dudas, aquí tienes 10 razones para tener una máquina arcade en casa.
